Иоанн Предтеча - Предтеча Иисуса Христа и его Креститель - величайший христианский святой. В " Деисусе" только он изображается - наравне с Девой Марией - в особой близости к Христу. Для православия он - идеальный образец аскета, пустынника, приобретающий черты "ангела пустыни".

Сведения об Иоанне Предтече восходят к Евангелию. В нем говорится, что родителям и Иоанна Предтечи были священник Захария и его жена Елизавета. Само рождение Иоанна описывается как чудо и знак Господень. Захария и Елисавета долго были бесплодными, страстно мечтали о сыне , и наконец-то их молитва была услышана Богом.

Весть о чудесном зачатии возвещается Захарии во время его служения в Иерусалимском Храме архангелом Гавриилом: ". . . жена твоя Елисавета родит тебе сына ,и наречешь ему имя: Иоанн. И будет тебе радость и веселие, и многие о рождении его обрадуются". Захария удивился и не поверил архангелу." За это,- объявил архангел,- ты будешь молчать, пока все не свершится." Так и случилось.

Захарий действительно не мог говорить и объяснялся только знаками. Окончив дни своей службы в храме, он вернулся домой . Жена его Елисавета, зачав после этих дней , таилась пять месяцев и говорила: "Так сотворил мне Господь во дни сии , в которые призрел на меня , чтобы снять с меня поношение между людьми".

Добродетель и образ жизни Предтечи заставили многих почитать его Мессией, которого тогда с величайшим нетерпением все ожидали, потому что время, предсказанное пророками, уже наступило. И так у Иоанна спрашивали, тот ли он, которого ожидают. На это он отвечал: "Нет. Я глас вопиющего в пустыне. Исправьте путь Господу. Я крещу вас водой, но после меня придет тот, кто сильнее меня, я не достоин даже развязать ремни его сандалий. Он будет крестить вас Духом Святым и огнем. Он пришел в мир для освобождения народа Божия. Он держит уже лопату в руке для очищения гумна Своего; плевелы он сожжет огнем неугасаемым, а пшеницу соберет в житницу Свою".

Изображение Иоанна Предтечи встречается уже у первых христиан : длинноволосый зрелый мужчина в одежде из верблюжьего волоса - милоти. Искусство Византии, а затем и Древней Руси почерпнуло характерные, всегда узнаваемые черты Иоанна именно оттуда.